Os participantes se reuniram no pub Saracen’s Head a partir das 15h, antes do comboio partir pela Stratford Road.

O percurso passou por Poppy Island antes de terminar em Henley-in-Arden, com o desfile agendado para acontecer entre as 17h00 e as 20h00.

Carros clássicos britânicos e americanos juntaram-se ao contingente de motocicletas que passou pelo percurso.

Os organizadores alertaram sobre interrupções significativas no tráfego em Stratford Road e na área circundante de Shirley entre 17h45 e 19h30.

“Longos atrasos são esperados em Stratford Road e em torno de Shirley entre 17h45 e 19h30”, disseram eles antes do evento de hoje.

“Se você não estiver no desfile, encontre um caminho alternativo. O maior desfile do Dia de São Jorge do mundo, comemorando nosso 22º aniversário.”

Os voluntários ergueram 450 bandeiras da União em postes de iluminação que se estendem de Stratford Road até Henley-in-Arden, além de duas enormes bandeiras de St George de 30 pés em preparação para o evento.

Ryan Bridge, do Raise the Colors, disse ao Express que a exibição seria “inacreditável” e “absolutamente incrível”, observando que ajudantes de Shrewsbury, Oxford e Liverpool ajudaram na instalação.

O grupo trabalhou com três colhedores de cereja até meia-noite todas as noites da semana passada para decorar.
“Fazemos os dois lados da estrada, portanto são 11 quilômetros de bandeiras”, disse Bridge.

Os organizadores esperavam cerca de 2.000 participantes para o evento que marca o 22º aniversário do desfile.

Ian Michael observou que o evento costuma atrair cerca de 1.000 veículos, embora a participação deste ano possa ultrapassar esse número devido ao aumento da publicidade.

O desfile atraiu duras críticas de ativistas anti-racismo, que estão preocupados com a participação do Raise the Colors no evento.

Uma coligação de mais de 20 organizações, incluindo Birmingham Stand Up To Racism e várias igrejas metodistas locais, divulgou uma carta aberta expressando a sua raiva pelo envolvimento de Ryan Bridge.

Os grupos alertaram que a presença do Raise the Colors poderia causar divisão, em vez de promover uma verdadeira celebração comunitária.

Bridge foi anteriormente preso em conexão com assédio religioso e racial em Oxfordshire, o que levou os ativistas a instar os organizadores do desfile a se distanciarem do grupo.

Apesar destas objecções e do constante escrutínio das actividades da organização, a procissão prosseguiu conforme planeado e os organizadores prometeram organizar um evento pacífico.

A polícia esteve visível durante todo o percurso, monitorizando o percurso enquanto equilibrava os direitos cerimoniais e as preocupações da comunidade relativamente à ordem pública.

O participante Jim Briggs, que tinha uma cruz de São Jorge pintada no rosto, falou com entusiasmo sobre o evento.

“Estou aqui para aproveitar este grande Dia do Júri. Acho fantástico”, disse ele. “Meu coração é inglês. Eu sou inglês. A Inglaterra é um grande país. Sempre fomos os melhores.”

Briggs enfatizou que hastear a bandeira nacional tem mais a ver com conexão pessoal do que com origem ou nacionalidade.

“É uma questão de coração. Não se trata de onde você mora e de onde você vem. Não se trata de raça. É sobre onde está seu coração”, acrescentou.

Entretanto, Ian Michael, que se considera um patriota há mais de quatro décadas, expressou a sua convicção de que o Dia de São Jorge merece o estatuto de feriado bancário.

“Espero que isso aconteça se a Reforma entrar”, disse ele ao The Express.