O acidente, que ocorreu durante um teste de motores para o lançamento do foguete New Glenn na próxima semana, ocorre em um momento crítico para o império empresarial de Jeff Bezos. Suas empresas, Blue Origin e Amazon, estão tentando se posicionar como desafiantes nos setores de redes globais de Internet via satélite de grande porte que competem com a SpaceX de Elon Musk.
O revés de quinta-feira também pode complicar as ambições lunares da NASA.
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O incidente de quinta-feira envolveu um booster Blue Origin quebrado chamado “Não, é necessário” – uma referência a uma frase do filme Interestelar. A plataforma de lançamento está “praticamente destruída” e os engenheiros esperam pelo menos seis meses de inatividade, caso contrário, disse uma pessoa familiarizada com o assunto que não quis ser identificada porque não estava autorizada a falar com a mídia.
“Faz apenas um ano desde que a nave SpaceX explodiu na plataforma de lançamento e a Blue Origin pode se recuperar. Mas levará meses para reconstruir”, disse Antoine Grenier, sócio e chefe de consultoria espacial da Analysis Mason.
Meses de reconstrução são esperados
Depois que um Falcon 9 explodiu na plataforma de lançamento em 2016, a SpaceX passou mais de um ano reparando os danos, mas em quatro meses e meio transferiu as operações para uma segunda plataforma na Flórida e retomou os lançamentos. Entretanto, a decisão da Amazon de trazer mais parceiros de lançamento reduziu a sua dependência do negócio, incluindo a SpaceX. influência sobre seu rival de longa data, Bezos.
“Lamento ver isso e espero que você melhore logo”, disse Musk em uma postagem no X, respondendo mais tarde a Bezos com a frase em latim “Ad astra per aspera”, que fala sobre como superar metas impossíveis.
A Amazon LEO contava com a rápida cadência de lançamento de New Glenn para cumprir os prazos regulatórios até julho de 2026 para metade de sua constelação de banda larga de mais de 3.200 satélites. O encalhe prolongado da FAA poderia ameaçar seriamente o cronograma.
Alinhamento da constelação em risco
O analista Mason Grenier disse que a Amazon já aproveitou grande parte da capacidade de curto prazo disponível de outros fornecedores de lançamentos pesados. Embora a SpaceX possa acomodar alguma demanda adicional, seu foguete Falcon 9 pode transportar cerca de metade do lançamento de satélites Amazon Leo de New Glenn, disse ele, o que significa que qualquer mudança importante nos lançamentos exigiria um aumento significativo no número de missões.
Da mesma forma, as cargas lunares são projetadas em torno de veículos de lançamento especializados, complicando a transição para um foguete alternativo.
O foguete também estava programado para lançar o primeiro módulo lunar Blue Moon da Blue Origin ainda este ano. Dias antes, a NASA concedeu à empresa um contrato para entregar dois rovers lunares antes da missão Artemis 4 de 2028.
A agência espacial disse na quinta-feira que avaliaria o impacto recente em seus programas Artemis e na base lunar, embora não esteja claro se alguma missão precisaria ser reatribuída.
No entanto, resta saber até que ponto o incidente prejudicará as perspectivas e a rentabilidade a longo prazo da Blue Origin, e beneficiará a SpaceX, cuja carteira de encomendas está repleta de implantações de satélites Starlink, juntamente com missões comerciais e governamentais.
A Força Espacial dos EUA e o Escritório de Inteligência Nacional reafirmaram seu compromisso com a Blue Origin na sexta-feira, dizendo que manteriam um contrato de lançamento de segurança nacional recém-concedido na quinta-feira, apesar da explosão catastrófica da plataforma de lançamento do foguete New Glenn da empresa.
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“No longo prazo, o mercado ainda precisa de alternativas viáveis, por isso isto fortalece a posição da SpaceX na margem, mas não altera o caminho mais amplo para um ecossistema multi-provedor”, disse Mark Boggett, CEO do investidor espacial britânico Seraphim Space.