Dirigindo em direção à antiga cidade armênia de Vagharshapat, é impossível perder os picos nevados do Monte Ararat dominando o horizonte sob o céu azul banhado por nuvens. No fundo da “Montanha Sagrada”, onde se acredita que a arca de Noé tenha descansado após o Grande Dilúvio, está a rocha sobre a qual foi construído o estado cristão mais antigo do mundo.
A Catedral de Etchmiadzin, a igreja mãe da Igreja Apostólica Armênia, foi construída em 301 DC, dois séculos depois que dois discípulos de Jesus, os apóstolos Judas e Bartolomeu, introduziram o Cristianismo no país.
A Arménia é considerada a primeira civilização na Terra a adoptar o cristianismo como religião oficial e, apesar de ter sido governada por impérios estrangeiros durante a maior parte da sua existência, incluindo potências persas, bizantinas, árabes, mongóis, otomanas e soviéticas, a igreja é agora a aliança espiritual dos três milhões de habitantes e dos 10 milhões de diáspora da Arménia.
Em 301 DC, a Armênia se tornou a primeira nação do mundo a adotar o Cristianismo como religião oficial.
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Entrando no templo medieval de São Gregório, o Iluminador, um Patrimônio Mundial da UNESCO com um museu que exibe tesouros litúrgicos, vestimentas de pérolas e um fragmento de madeira da Verdadeira Cruz, você terá uma noção de quão devotado o povo da Armênia é à sua fé. Agora, 1.700 anos depois de o Cristianismo ter sido integrado na sociedade arménia, a Igreja enfrenta um acerto de contas – desta vez a partir de dentro.
Ao longo da última década, as tensões entre o governo arménio e a igreja transformaram-se num impasse tenso, com as autoridades a ameaçarem com ações legais contra ministros cristãos e opositores políticos. No centro desta crise está uma exigência sem precedentes do primeiro-ministro liberal da Arménia, Nikol Pashinyan: uma carta eclesiástica revista para destronar todos os católicos arménios pela primeira vez em quase 100 anos.
O primeiro-ministro armênio Nikol Pashinyan (à esquerda) e o Catholicos Karekin II (à direita) estão agora em um tenso confronto político
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“A Arménia encontra-se numa encruzilhada muito importante do ponto de vista histórico”, afirma Aram Vardevanjan, membro do conselho do novo partido da oposição Arménia Forte. Falando a partir da sede do partido na capital Yerevan, Vardevanjan disse que era absurda a forma como os funcionários do governo tratavam o clero, acrescentando: “Isto é comparado ao presidente de França ou de qualquer outro país com uma sociedade predominantemente católica (exigindo) a demissão do Papa”.
Pouco depois de assumir o cargo em 2018, o Sr. Pashinyan afirmou que o governo não tinha o direito de interferir nos “problemas internos da Igreja”. O ex-jornalista pareceu mudar de opinião quando retirou a história arménia do currículo nacional como parte de um impulso mais amplo para a educação secular na história da igreja.
Uma grande escalada ocorreu em 2020, após a derrota da Arménia na guerra de 44 dias com o Azerbaijão. Três anos mais tarde, após uma blitzkrieg dos militares do Azerbaijão em 2023 que expulsou 120.000 arménios das suas casas em Nagorno-Karabakh, um enclave governado por arménios étnicos durante a separatista República de Artsakh, Catholics for Different Political Facts disse Karekins II. renunciar.
As coisas normalizaram-se em 2024, quando uma importante figura da Igreja liderou o “Tavush pela Pátria”, um dos movimentos de protesto mais intensos da Arménia desde o fim da Guerra Fria. O Arcebispo Bagrat Galstanyan, chefe da Diocese de Tavush, apelou aos estudantes universitários para boicotarem as aulas, enquanto os cidadãos foram obrigados a praticar “atos pacíficos de desobediência” devido aos esforços do Sr. Pashinyan para demarcar a fronteira Arménia-Azerbaijão.
Uma grande escalada ocorreu em 2020, após a derrota da Arménia na guerra de 44 dias com o Azerbaijão.
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Numa reunião histórica organizada por Donald Trump em Washington no ano passado, Pashinyan e o Presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, assinaram um acordo histórico que visa reabrir rotas de trânsito importantes e expandir o comércio de energia. Ainda assim, a igreja acusou Pashinyan de não garantir o direito de retorno aos refugiados deslocados de Nagorno-Karabakh e de “revisar as narrativas nacionais” ao remover a imagem do Monte Ararat dos carimbos de seus passaportes para satisfazer a Turquia, aliada próxima de Baku. A sua administração também afirmou que o reconhecimento internacional do genocídio de 1915, que matou até 1,5 milhões de pessoas, não era “a nossa prioridade número um”, optando, em vez disso, por construir laços económicos com Ancara.
Enquanto a Casa Branca mediava conversações diplomáticas, o governo arménio começou a deter vários padres, incluindo o arcebispo Galstanyan, acusados de arquitetar aquilo que Pashinyan chamou de “plano sinistro”. um golpe de estado com a ajuda de dois ex-presidentes – Robert Kocharyan e Serzh Sargsyan. Enquanto isso, Pashinyan ordenou aos bispos que removessem todas as referências aos católicos e primazes da Divina Liturgia.
O crescente autoritarismo não é um problema apenas para os líderes religiosos da Arménia: a polícia continua a questionar ou a expurgar os utilizadores das redes sociais ao abrigo de leis contra o cyberbullying para conter a dissidência. Um arménio, que falou ao People’s Channel sob condição de anonimato, comentou: “Vivemos numa sociedade assustada onde as pessoas não podem falar”.
Um advogado de direitos humanos disse que os arménios comuns foram condenados “apenas por criticarem o governo” e qualificou as acusações contra os clérigos de “zombaria ilegal”.
Ele disse a um canal de notícias britânico: “Grande parte desta repressão começou com críticas legítimas à forma como o Sr. Pashinyan lidou com o conflito e a deportação forçada de pessoas na região (Nagorno-Karabakh)”.
O bilionário russo-armênio Samvel Karapetyan está estampado em quase todos os outdoors e pontos de ônibus em Yerevan
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NOTÍCIAS GB
Pashinyan usou diferentes linhas de ataque para defender a sua campanha incansável contra a Igreja.
Ele acusou vários monges de terem relações sexuais, quebrando o seu voto de celibato. Pashinyan então chamou a igreja de “ameaça à segurança nacional” por causa de seus supostos laços financeiros com o Kremlin e dos supostos laços de seus membros com a KGB, embora ele não tenha fornecido nenhuma evidência.
Mas o Dr. Arsen Gasparyan, antigo conselheiro sénior de Pashinyan e diretor fundador do think tank Genesis Arménia, acusou o primeiro-ministro de fomentar uma cultura de “ódio e indiferença”, ao conduzir a Arménia para o Ocidente, na esperança ambiciosa de aderir à União Europeia, mas sem conseguir resolver questões mais próximas de casa, incluindo as elevadas taxas de pobreza. “As pessoas estão deprimidas”, acrescentou.
A disputa ameaça dividir ainda mais a opinião pública à medida que se aproximam as eleições gerais deste ano, em 7 de Junho, que o Dr. Gasparjan descreveu como um “referendo sobre a sobrevivência nacional”.
Alguns analistas prevêem que esta poderá ser a eleição mais disputada na Arménia desde a independência em 1991. O empresário arménio-russo Samvel Karapetyan lançou a Arménia Forte para desafiar o partido do Pacto Civil de Pashinyan.
O magnata da propriedade e da electricidade – que está listado na lista dos ricos da Forbes com uma fortuna estimada em 4 mil milhões de dólares (3 mil milhões de libras) e é um dos maiores benfeitores da igreja – está estampado em quase todos os cartazes e paragens de autocarro em Yerevan. Apesar de ser o rosto de uma Arménia forte, Karapetyan está actualmente a ser julgado por evasão fiscal, branqueamento de capitais e “apelos públicos para tomada do poder”.
Karapetyan nega qualquer irregularidade e diz que está agindo “à sua maneira” para impedir a perseguição estatal aos cristãos armênios. Seu sobrinho Narek disse que Karapetyan foi mantido “no porão da KGB e agora está em prisão domiciliar”, dizendo sobre a missão Armênia Forte: “A idéia é tornar a liderança do nosso país mais democrática, baseada em valores nacionais.”
A Arménia viveu recentemente um dos movimentos de protesto mais intensos desde o fim da Guerra Fria
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De acordo com uma sondagem de Fevereiro realizada pelo Instituto Republicano Internacional, a forte Arménia de Karapetyan perde agora apenas para o contrato civil de Pashinyan. Mas ontem, as autoridades anticorrupção detiveram mais 14 suspeitos com fortes ligações à Arménia, sob suspeita de aceitarem subornos eleitorais, menos de dois meses antes dos eleitores irem às urnas.
Não ficou imediatamente claro se todos os detidos eram candidatos parlamentares.
Numa entrevista ao GB News duas semanas antes do ataque, o Sr. Vardevanjan disse que, ganhando ou perdendo, uma Arménia forte continuaria a defender a Igreja e a fazer campanha por relações internacionais mais fortes “na perspectiva dos interesses arménios”.
Ele disse: “Houve momentos na nossa história em que a nossa independência (e soberania) foi tirada, e a Igreja Apostólica Arménia foi a âncora (e protectora) das vidas arménias.
“Acredito que o governo não pode interferir nas atividades da Igreja porque a liberdade religiosa assim o exige… tolerância zero para a interferência do governo nos assuntos internos da Igreja.
“Queremos uma paz forte, mas é preciso haver vontade política e meios para assegurá-la, e os últimos anos mostraram que o partido no poder não tem os meios necessários”.
No início deste mês, Pashinyan divulgou um rascunho do programa pré-eleitoral para um pacto civil, que afirma que a base ideológica do seu partido é a “Armênia Real”, onde a sua administração e o Azerbaijão renunciam às reivindicações territoriais um do outro.
Apesar das conquistas autoproclamadas de Pashinyan, o foco está cada vez mais em seu catalisador proativo para a oposição conservadora: “Devolvemos o país ao povo”, disse Pashinyan.
“Agora temos que devolver a igreja ao povo”.
Danny Kruger, do UK Reform, disse: “Só posso rezar para que Nikol Pashinyan decida mudar de ideia e se reconciliar com a Igreja”.
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NOTÍCIAS GBOs acontecimentos no Sul do Cáucaso não passaram despercebidos no Ocidente: o Instituto Lemkin para a Prevenção do Genocídio apelou ao Sr. Pashinyan para parar de “suprimir” a igreja, enquanto a Human Rights Watch destacou “sérias questões de direitos humanos” envolvendo activistas e jornalistas arménios.
O governo do Reino Unido anunciou recentemente que estava a “monitorizar a situação” na Arménia e a reformar o Reino Unido. Danny Kruger disse ao The Times: “Só posso rezar para que (Sr.) Pashinyan decida mudar de ideia e se reconciliar com a Igreja Armênia”.
Defendendo as suas ações contra a Igreja, Pashinyan disse ao Parlamento Europeu: “Alguns clérigos que violaram cinicamente todas as regras de bom comportamento espiritual assumiram a liderança de um partido de guerra. Alguns usam o altar de Cristo para pregar conflito, guerra e violência dentro da Arménia – isto não pode ser tolerado em nenhum país democrático”.
Os aliados de Karekin II disseram ao GB News que o líder supremo não tem planos de deixar a sua residência papal porque o Sr. Pashinyan não tem jurisdição sobre a igreja ao abrigo da constituição arménia.
Um bispo sênior disse ao People’s Channel: “Os católicos ficam felizes em cooperar com o governo… (mas) a única pessoa que temem é Ele (Deus); as pessoas têm constantemente dado suas vidas pela Igreja e ele também.”
Um porta-voz do Conselho Espiritual Supremo, que governa a igreja, acrescentou. “Ressaltando o imperativo de respeitar e proteger os direitos e a autonomia da Igreja, bem como os princípios de justiça e democracia, condenamos estas ações arbitrárias e discriminatórias”.