Em declarações à GB News, ele contou como foi um período formativo que ofereceu um lugar na primeira fila às realidades da indústria musical: a emoção das actuações ao vivo, as complexidades das digressões e a complexa rede de contratos e direitos que sustentam tudo.

A banda ainda alcançou um hit no Top 10 do Reino Unido, uma conquista que muitos artistas passam a carreira inteira perseguindo. Mas só anos mais tarde, depois de ter deixado a música para trás, é que Edwards descobriu o quão opaco o sistema poderia ser.

Depois de deixar a banda em 2008, Edwards seguiu um caminho menos convencional nos negócios. Ele trabalhou no varejo, aprimorando seu conhecimento sobre clientes e mecânicos de vendas, antes de passar para vendas em uma startup de fintech.

Este caminho acabou por levá-lo à Visa Europe, onde ascendeu a um cargo de gestão sénior, ganhando experiência na expansão de negócios e na navegação em sistemas financeiros complexos.

Cada degrau na carreira acrescentava outra camada ao seu conjunto de habilidades, mas foi só em 2018 que tudo se encaixou: “Ouvi uma de minhas músicas sendo tocada em uma loja de departamentos e percebi que não tinha visibilidade se ia ser pago por isso”.

Foi um momento de clareza e frustração. À medida que se aprofundou, descobriu um sistema de royalties que ainda depende fortemente de relatórios e amostragem manuais, deixando lacunas significativas nos dados e, mais importante, nos pagamentos a artistas e compositores.

Para uma indústria baseada na criatividade, tratava-se de um problema de infra-estrutura envelhecido que espreitava no horizonte. Como resultado, o Sr. Edwards decidiu fazer algo a respeito.

O que começou como um protótipo de mesa de cozinha evoluiu desde então para o principal produto da Audoo: o Audio Meter, um dispositivo projetado para monitorar com precisão a música tocada em espaços públicos em tempo real.

Hoje, a tecnologia opera em 14 países, proporcionando um nível de transparência que há muito escapava à indústria. O salto do “Wolverhampton independente” para executivo-chefe pode parecer improvável, mas Edwards é rápido em apontar que a transição foi menos dramática do que parece.

“Meu tempo como músico me deu uma compreensão em primeira mão da indústria; trabalhando com gravadoras, navegando em contratos e aprendendo como administrar um orçamento apertado como uma banda em turnê.”

Combinado com a base comercial adquirida no varejo e fintech, isso criou uma base que se mostrou inestimável no lançamento do Audoo. No entanto, nem tudo foi traduzido tão bem.

“Uma das maiores lições do Audoo foi perceber que mesmo que você resolva um problema claro de royalties mais justos para os artistas e melhores dados para locais e PROs, nem todos veem isso como um progresso.

“Acho que a principal coisa que aprendi aqui foi que resolver o problema não foi a parte mais difícil; é fazer com que todos concordem que, numa indústria que normalmente ignora ou ignora os seus problemas, há um problema que precisa de ser resolvido!

Essa tensão está no cerne da história de Audoo. Embora a missão da empresa de garantir royalties mais justos para os artistas e melhores registos para locais e organizações de direitos de representação (PROs) tenha obtido amplo apoio, também expôs algumas verdades incómodas na indústria.

Desde o início, Audoo atraiu as figuras mais influentes da música, incluindo Sir Elton John e Björn Ulvaeus do ABBA. O seu apoio deu credibilidade a uma solução de natureza altamente técnica. Mas o Sr. Edwards teve o cuidado de não conduzir a tecnologia em si.

“O objetivo nunca foi convencer pessoas criativas a se preocuparem com a tecnologia. Tratava-se de destacar um problema que elas já sabiam que existia e mostrar uma maneira confiável de resolvê-lo.”

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Esta abordagem ajudou a Audo a ganhar força em mercados como Irlanda, Alemanha e Austrália, onde organizações como IMRO, GEMA e APRA reconheceram o valor potencial desde o início. Mas nem todos foram tão receptivos.

“A principal resistência que enfrentamos vem de algumas organizações que preferem fechar os olhos. Houve vários relatos de royalties ‘ausentes’ sendo alocados – dinheiro que deveria ir para artistas e compositores, mas que atualmente não está sendo devidamente rastreado e distribuído.”

Numa indústria onde os sistemas legados e as práticas de longa data muitas vezes permanecem incontestados, esta resistência talvez não seja surpreendente. Mais impressionante, porém, é onde Edwards diz que a reação foi mais forte.

“Infelizmente, o mercado ao qual temos visto maior resistência é aqui no Reino Unido”, partilhou, apontando para o que descreve como uma relutância em enfrentar questões sistémicas.

Se desafiar o status quo não bastasse, o Audoo também enfrentava um lançamento pouco antes de a pandemia de Covid-19 paralisar o mundo. Como empresa, o impacto foi imediato.

Os planos de expansão estagnaram e foi difícil entrar nos mercados globais. Mas numa abordagem convencional de arranque, as restrições forçaram a adaptação. A Austrália, com as suas restrições relativamente relaxadas, tornou-se uma plataforma de lançamento inesperada.

A partir daí, a Audoo expandiu-se para a Nova Zelândia e gradualmente por toda a Europa, ganhando impulso em mercados que inicialmente não eram o foco principal. Em última análise, Edwards acredita que o princípio é simples: verdadeiros artistas e compositores merecem ser reconhecidos e devidamente recompensados ​​pelo seu trabalho.

Olhando para trás, ele descreve sua jornada como tudo menos linear, com reviravoltas, desafios e curvas de aprendizado que moldaram tanto ele quanto a empresa.

Seu conselho aos aspirantes a fundadores reflete essa experiência: estabeleça metas claras, mas seja flexível. Quando surgirem novas tecnologias ou desafios, reserve um tempo para evoluir em vez de resistir. Sua indústria não vai esperar que você se atualize.”