Ao derrotar o campeão mundial no jogo clássico, Pragnananda deixou Gukesh ainda mais infeliz em sua busca para se tornar o primeiro jogador de xadrez indiano a vencer o prestigiado torneio, marcando três pontos completos.
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Após a 9ª rodada, ele ficou empatado em segundo lugar com 15 pontos, faltando uma rodada para o fim na sexta-feira, atrás apenas do GM americano Wesley Zoe (15,5).
O torneio não poderia ter pedido um final mais dramático, com o francês Alireza Ferozja terminando em terceiro com 14,5 pontos, levando três jogadores à rodada final na disputa pelo título. Notavelmente, os vencedores de sexta-feira tornar-se-ão campeões noruegueses de xadrez pela primeira vez.
Jogando com as pretas, Pragnananda impressionou Gukesh com uma ambiciosa variação Nimso-Indian Samish. O jogo ficou equilibrado na abertura, antes de Pragnananda apresentar uma nova ideia no 14º lance.
A resposta de Gukesh acabou sendo um passo em falso crucial, permitindo a Pragnananda ganhar uma torre e assumir o controle total da posição. No entanto, o jogo estava longe de ser simples. Gukesh se atrapalhou e lutou muito, criando chances práticas e reavivando brevemente as esperanças de uma recuperação. Pragnananda estava determinado a não repetir o erro, tendo perdido a posição de vitória para o campeão mundial durante uma crise de tempo no encontro anterior.
Desta vez, manteve-se firme no jogo, neutralizou todas as contra-oportunidades e converteu a vantagem com precisão para garantir a vitória decisiva.
Pragnananda enfrentará o alemão Vincent Keimer na rodada final decisiva, enquanto o líder Wesley enfrentará Zoe Alireza em um confronto que definirá o título.
Assim, com 15,5 pontos, Pragnananda com 15 e Firousja com 14,5 pontos, o trio continua na disputa e provavelmente levará à vitória e não à segurança.
O americano tem a vantagem do Sock, pois uma vitória no clássico lhe garantiria o campeonato, mas qualquer deslize pode reabrir a corrida e Pragnananda e Ferozeja estarão prontos para capitalizar se os resultados caírem.
O Armageddon derrotou Magnus Carlsen no tie-break depois de manter a calma em uma final tensa que acabou decidindo a classificação.
Portanto, se o Armageddon tivesse perdido, eles teriam empatado com Pragnananda em 15 pontos, tornando a disputa pelo título ainda mais acirrada na fase final. Carlson pressionou bastante durante todo o jogo, mas aguentou e garantiu uma vitória decisiva.
Bibisara conquistou o título feminino
A atual campeã mundial de blitz, Bibizara Assoubayeva, conquistou o título norueguês de xadrez feminino com uma rodada do fim, superando a ucraniana Anna Muzychuk por apenas um ponto após uma derrota no tie-break do Armageddon.
A consistência da cazaque a levou a 16,5 pontos, o suficiente para garantir o título, apesar do revés do Armagedom, ao entrar na nona rodada com uma vantagem de cinco pontos. Ela precisa de meio ponto para conquistar o campeonato.
Ju Jiner forneceu o único resultado clássico decisivo na categoria feminina, derrotando Divya Deshmukh com a peça preta depois de manter pressão constante em um meio-jogo tenso, e acabou ganhando três pontos decisivos em problemas de tempo para subir ao segundo lugar.
O confronto entre Koneru Hampi e a atual campeã mundial feminina Zhu Wenjun terminou em empate clássico, com a chinesa atacando o Armageddon para conquistar os pontos extras.
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Resultados: (Rodada 9):
Aberto: Vincent Keimer (Ger, 11) perdeu para Alireza Ferozja (Fr. 14,5); Wesley So (EUA, 15,5) contra Magnus Carlsen (Norte, 10); D. Gukesh (Índia, 8) r. Perdeu para Pragnananda (índio, 15 anos).
Mulheres: Divya Deshmukh (indiana, 10), perdeu para Zhu Jiner (Chan, 13); Bibizara Assoubeva (Cas, 16,5) perdeu para Anna Muzychuk (UKR, 12); Sun Hampi (indiano, 9) perdeu para Zhu Wenjun (Chn, 10,5). PTI