Os militares do Mali afirmaram num comunicado que grupos terroristas armados desconhecidos tinham como alvo alguns locais e quartéis na capital. Acrescentou que as tropas estão “atualmente empenhadas em eliminar os atacantes”.

O Mali tem sido assolado por insurgências de afiliados da Al-Qaeda e do grupo Estado Islâmico, bem como por uma insurgência separatista no norte.

Um jornalista da Associated Press em Bamako ouviu disparos contínuos de armas pesadas e rifles automáticos vindos do Aeroporto Internacional Modibo Keita, a 15 quilômetros (9 milhas) do centro da cidade, e viu um helicóptero em bairros próximos. O aeroporto fica ao lado de uma base aérea usada pela força aérea do Mali. Um morador próximo ao aeroporto também relatou tiros e três helicópteros patrulhando o local.

Moradores de outras cidades do Mali relataram tiros e explosões na manhã de sábado, indicando um possível ataque coordenado por grupos armados.

Homens armados entraram na cidade de Kidal, no nordeste do país, assumindo o controle de alguns bairros e provocando um tiroteio com os militares, disse o ex-prefeito de Kidal à AP por telefone. Ele falou sob condição de anonimato por temer por sua segurança.

O movimento separatista Assad luta há anos para formar o estado de Assad, no norte do Mali. Certa vez, expulsaram as forças de segurança da área, antes do colapso do acordo de paz de 2015, abrindo caminho para que alguns antigos rebeldes fossem integrados no exército do Mali. Mohammad Elmauloud Ramadan, porta-voz da Frente de Libertação de Azawad, disse no Facebook que as suas forças assumiram o controlo de várias áreas de Kidalin e Gao, outra cidade do nordeste. A AP não conseguiu verificar de forma independente sua afirmação.

Os moradores de Gao disseram que os tiros e as explosões começaram na manhã de sábado e ainda podiam ser ouvidos até altas horas da madrugada.

“Minhas portas e janelas estão tremendo com a força da explosão. Estou morrendo de medo”, disse o morador à AP por telefone. Ele falou sob condição de anonimato por preocupações com sua segurança. O morador disse que os disparos vieram do acampamento militar e do aeroporto próximos.

Um residente de Kati, cidade perto de Bamako, principal base militar do Mali, também disse que acordou de manhã cedo ao som de tiros e explosões.

Em 2024, um grupo ligado à Al-Qaeda atacou o aeroporto de Bamako e um campo de treino militar na capital, matando várias pessoas.

O Mali, juntamente com os vizinhos Níger e Burkina Faso, há muito que luta contra grupos armados afiliados à Al-Qaeda e ao grupo Estado Islâmico, um conflito que se intensificou na última década.

Após os golpes militares, os regimes dos três países recorreram à Rússia, dos seus aliados ocidentais, em busca de ajuda no combate aos extremistas islâmicos.

Mas analistas dizem que a situação de segurança no Mali, no Níger e no Burkina Faso piorou nos últimos anos, com ataques recordes de militantes. As forças governamentais também foram acusadas de matar civis suspeitos de colaborar com terroristas.