Depois de meses de espera, March Madness chegou.

Os Quatro Primeiros já oferecem muito drama para os fãs do basquete universitário, mas isso é apenas um aperitivo para o prato principal que começa na quinta-feira e continua na sexta-feira, quando as competições masculina e feminina estão a todo vapor.

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Então, o que podemos esperar nas próximas três semanas? Nossos especialistas avaliam quais sementes número 1 são as mais fracas, quais equipes são as melhores escolhas da Cinderela, equipes da Final Four, vencedores do campeonato nacional e muito mais.

(Yahoo Fantasy Bracket Mayhem: escolha US$ 50 mil em prêmios totais)

Previsões do torneio masculino da NCAA

Não force os times classificados em 12º ou pior a vencer seus confrontos de primeira rodada no torneio da NCAA deste ano.

Este pode ser o segundo ano consecutivo em que a maioria das equipes que avançam tem bolsos fundos, e não chinelos de cristal.

A combinação do aumento do pagamento NIL do basquete universitário e a eliminação das restrições de transferência trouxe os melhores jogadores ao nível da conferência de poder e aumentou a distância entre os que têm e os que não têm no esporte. As equipes no topo da chave deste ano estão repletas de calouros premiados, talentos internacionais e veteranos comprovados que podem ganhar mais dinheiro jogando basquete universitário do que ligas profissionais estrangeiras ou a G League.

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Pelos números, Duke, Arizona e Michigan entram no torneio da NCAA deste ano como três das sementes número 1 mais fortes da memória recente. Cada KenPom possui margens ajustadas de eficiência de pelo menos 37,59, o que significa quantos pontos o estatístico do basquete universitário Ken Pomeroy mostraria a eles para superar o adversário médio da Divisão I em mais de 100 posses.

Desde que a era KenPom começou em 1997, apenas 10 times terminaram uma temporada com margens ajustadas de eficiência superiores a 35. Quatro deles foram os primeiros colocados no ano passado.

Não apenas as sementes nº 1 são únicas nesta temporada. Um total de 20 equipes classificadas em sexto ou superior tiveram margens ajustadas de mais-25. Apenas quatro equipes terminaram acima de 25 anos no final da temporada de basquete universitário de 2022-23. No ano anterior, eram nove.

É a história oposta para escolas de ligas de lance único que dominam as linhas de classificação na parte inferior da chave deste ano. Suas margens de eficiência ajustadas foram mais fracas do que o normal nesta temporada porque eles lidaram com mais rotatividade de elenco do que o normal e mais escolas de conferências de poder desenterrando seus melhores jogadores.

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Isso significa que o torneio da NCAA deste ano será uma repetição de março passado, quando o Sweet 16 foi preenchido com ninguém menos que os principais majors? Não é necessário. March Madness não recebeu esse nome à toa. O inesperado acontecerá.

Mas não espere ver outro Florida Atlantic na Final Four deste ano ou outro St. Peter na Elite Eight deste ano. Será mais um março em que os gigantes atacarão principalmente os assassinos de gigantes e lutarão eles próprios pelo campeonato.

–Jeff Eisenberg

Previsões do torneio feminino da NCAA

Se há um ano que marca automaticamente todos os primeiros lugares da Final Four e se sente bem com isso, pode ser esse. O grupo de quatro UConn, UCLA, Texas e Carolina do Sul está acima dos demais e é o terceiro grupo de times a conquistar o primeiro lugar no ano seguinte a todos terem jogado na Final Four. Eles terminaram esta temporada como quatro dos cinco melhores times em classificação líquida, liderados por UConn (mais-53,1) e atrás dos mais-39,3 da Carolina do Sul, nove pontos a mais que o próximo time mais próximo, de acordo com a CBB Analytics.

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Os Huskies (34-0) tiveram uma de suas temporadas mais dominantes, apesar de terem perdido a All-American Paige Bueckers para a WNBA. A classificação líquida da UConn é a terceira de todos os tempos, atrás de duas das equipes campeãs lideradas por Breanna Stewart na década de 2010. Uma nova melhor jogadora da história do programa está chegando, Sarah Strong, que pode empatar Stewart com quatro títulos em quatro anos. O atacante de 1,80 m faz com que tudo pareça fácil e acelera essa iteração quase inédita de arremessos de 60,1% do campo, 42,7% de 3 e 87,3% da linha de lance livre.

UCLA (31-1) ficou invicto no Big Ten com uma vitória de 51 pontos no jogo pelo título da conferência contra Iowa. Os Bruins só perderam para o Texas em novembro. Texas (31-3) e Carolina do Sul (31-3) sofreram alguns golpes na programação da SEC, mas ainda estão acima do grupo em uma conferência repleta de talentos de peso pesado.

Pelo menos um número 2 ou número 3 alcançou a Final Four em todos os torneios desde 2018, a última vez que todos os números 1 chegaram ao fim de semana final. Apenas três vezes desde 2009 o número 1 chegou à Final Four. Portanto, se todos os quatro estiverem perdidos, dê uma olhada no Sacramento 2 para uma escolha chata. LSU é o quinto time entre os cinco primeiros na classificação NET, com o segundo melhor 43,7, embora seus números estejam inchados devido a uma programação ruim fora da conferência, na qual eles acumularam saídas de 100 pontos como doces. No entanto, o seu grupo de guarda pode incendiar a defesa.

Em termos de campeão? Apenas três vezes desde 2009 houve um não-Não. 1 semente ganha tudo. Duas delas são de 2023, e ambas as equipes já foram citadas aqui. UConn venceu como o segundo colocado em abril e LSU, junto com o calouro Flau’jae Johnson, foram todos escolhidos em 2023 como o terceiro colocado. Atenha-se aos clássicos este ano para evitar a quebra da chave.

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– Cassandra Negley

Tudo o que você precisa saber sobre March Madness

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Desagregações regionais masculinas: Leste | Oeste | Centro-Oeste | Sul
Regionais femininas: Fort Worth 1 | Sacramento 2 | 3| 4
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