O Minnesota Timberwolves eliminou o Denver Nuggets de Nikola Jokic dos playoffs da NBA com uma vitória por 110-98 na quinta-feira, conquistando sua série de primeira rodada por 4-2.

O Minnesota, sexto colocado, enfrentará o San Antonio Spurs nas semifinais da Conferência Oeste, depois de completar uma derrota surpreendente sobre o Denver, terceiro colocado, que venceu o campeonato da NBA de 2023.

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Jokic, três vezes jogador mais valioso da NBA, liderou o Denver com 28, mas não foi o suficiente para conter os animados Timberwolves, que estavam jogando sem o astro Anthony Edwards devido a uma lesão.

O confronto em Minneapolis foi acirrado, com nenhum dos times ganhando uma vantagem de dois dígitos até os momentos finais do jogo. Os Timberwolves dominaram o primeiro tempo, vencendo por 57-50 no intervalo.

Jokic rugiu vivo. A superestrela sérvia marcou 14 pontos apenas no terceiro quarto, garantindo uma finalização difícil.

Já expulso por conduta antidesportiva no quarto jogo após um empurrão, Jokic irritou a torcida ao iniciar outra briga com Jaylen Clark.

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Com seus Timberwolves liderando por cinco faltando 90 segundos para o fim, Jaden McDaniels acertou um arremesso longo para dois para animar os torcedores da casa e forçar um tempo limite do Nuggets.

Mas quando o jogo recomeçou, o Denver só recuperou a bola.

McDaniels fechou a vitória com dois lances livres, encerrando a noite com 32 pontos, o melhor da carreira, a maior pontuação geral.

Edwards – que tem uma contusão óssea e um joelho esquerdo hiperestendido – pode retornar para a série dos Timberwolves com os Spurs.

A outra estrela do Minnesota, Donte DiVincenzo, perderá o resto dos playoffs devido a uma ruptura no tendão de Aquiles direito.

amz/pst